体長 4 cm 程度の大きさの淡水魚。
日本に棲息する淡水魚の中では、最も小さな魚である。
北海道を除く日本中に生息し、その知名度は、幼稚園児でも知っているほど。

私の幼いころにも、幼稚園の教室の水槽で飼育しており、幼児教育の一環となっていましたが、現在では様々な要因でその数が激減し、絶滅危惧種に指定されているようです。

元来メダカは適応能力が高いはずなのですが、近年の水田管理の高さから水田内に容易に出入りができなくなったり、用水が時期が来ると水を抜いてしまったりと人工的要因から、その生息地が脅かされていようです。

また、ふさわしくないメダカを放流したことによっても、その将来性が危惧されています。