体長は30cmほど（大きなものは50センチを超える）になります。
全体にこげ茶色で側面に1本の黒い筋があります。
腹部は繁殖期以外には銀白色で、春になると雌雄ともに鮮やかな3本の赤い条線を持つ独特の婚姻色へ変化します。
婚姻色の赤い条線より「アカウオ」と呼ばれることもあります。
この時期には川の浅瀬の堆積した土砂の上で産卵をおこないます。
一生を河川で過ごす淡水型と一旦海に出る降海型がいます。

イワナ（岩魚）は、サケ目 サケ科 イワナ属の魚です。
分類上は、イワナ属のうちの1種にイワナという和名がつけられているが、近縁種のオショロコマも含めて広義のイワナとして扱われることが多いです。

日本のイワナ類のほとんどが一生を淡水で過ごす魚で、河川の上流の冷水域などに生息する場合が多いです。
多くの種類が食用となり、渓流釣りの対象魚としても人気があります。